一般鲤鱼怕光,弱光处常是其栖息回游之地，常游嬉于缓流水域。以水面有植物荫影,水位在一米八左右为上位。鲤鱼很狡猾，它胆小、机敏、警惕性高，行动与吃食都非常谨慎.鲤鱼喜欢的水温是20?28摄氏度之间，水温高于10摄氏度开始进食，低于5摄氏度时基本停止进食。在自然环境中早晚在深水，中午在浅水。鲤鱼爱拱泥寻食，从而产生大小均匀而密集的气泡，一连有数十个同时上冒，并经常移动，此起彼伏，球形并常伴有污水上升.
中国锦鲤属广温性鱼类。适水度5-30℃，最适宜温度为21-27℃;但对水温急剧变化适应力不强，如果温差在3-5℃以上时，锦鲤就会生病;锦鲤适宜 PH值为7.2-7.4的弱碱性的水体;且水中铁离子、氯离子、硫酸根离子等含量少;溶氧充足;硬度低。目前最大的锦鲤重达45公斤，长度超过 150cm。
日本无论饲养在屋内或屋外都很合适，且欣赏价值最佳所以可称观赏鱼之王。锦鲤即使在表面结冰的寒冷水温中也能生存，而在赤道地区炎热气温也能饲育，它能依水温的变化而改变身体机能，适应力极强能在各种环境下饲养。锦鲤鱼的体质强健，能适应环境变化，比一般的宠物都还来的容易饲养。锦鲤鱼不仅赏心悦目而且如果只要记住饲养要领，想要能成功地养育出大鲤并不困难。至于饲料，鲤鱼本是杂食性的，只要人能吃的基本上锦鲤鱼都能吃，即使出外一礼拜以上不喂鱼，也不用担心鱼会饿死，现在一般也都普遍使用锦鲤鱼专用的人工饲料，由于简单不费事并且很容易饲养，所以即使再忙，也能够享受饲育之乐，绝对能让你感受到豪华气息 , 这可是最高级的享受乐趣了。