有人说鲶鱼养殖环境非常恶劣，长在臭水沟里，吃的是腐烂的垃圾，是世界上最脏的鱼。乍一看，它周身无鳞，而且身体表面多黏液，看起来的确怪脏的，但这并不影响其作为美味摆上大众餐桌。
上海海洋大学水产与生命学院谭洪新教授解释，鲶鱼生存能力特别强，对浑水、肥水、脏水都能适应，但如果脏物质太多，会导致水中氨氮含量高，水环境变差，影响鲶鱼生长。
他强调，现在的鲶鱼都是人工养殖，特别是大型养殖场，通过调节水温和喂养干净的饲料来提高鲶鱼的产量。因为将鲶鱼养殖在水温适宜（20℃～25℃）且干净的水里，鲶鱼会生长得更好。
鲶鱼喜欢生长在湖泊、鱼塘的中下层，看起来好像不怎么卫生，但其耐受力很强，可以在恶劣的水体中汲取所需要的营养成分，再经过消化、过滤、排泄等代谢过程，当摆上餐桌时已经“脱胎换骨”。就好比蔬菜在生长过程中也会施农家肥，但最终不会把这些废料留在自己身上一样。
此外，鲶鱼生长速度很快，很多人担心其在养殖过程中会使用激素催生。
谭洪新教授称，现在国家对水产饲料的监控非常严格，不可能存在激素催长的情况。再说，鲶鱼贪吃少动，长得特别快，而且因为水温高的原因，越往南方生长周期越短，有的喂养4个月就上市了，根本不需要额外使用激素催生。
什么样的鲶鱼吃起来比较放心呢？除了来源正规，还要看看鲶鱼的黏液和色泽等。国家特级中式烹调师樊荣辉介绍，鲶鱼表面的黏液有保护作用，黏液透明或半透明的比较健康，如果黏液发白，鱼肉可能有细菌滋生。还要挑选鲜活、身体完整的鱼，回家先在清水中养几天，把鱼体内可能存在的脏东西排出来。