说鲶鱼很脏主要是指鲶鱼生长的环境比较脏乱。
鲶鱼，学名鲶鱼，又称作胡子鲢、粘鱼、塘虱鱼、生仔鱼。此鱼的显著特征是周身无鳞，身体表面多黏液，头扁口阔，上下颌有四根胡须。鲶鱼不仅像其他鱼一样含有丰富的营养，而且肉质细嫩，含有的蛋白质和脂肪较多，对体弱虚损、营养不良之人有较好的食疗作用。鲶鱼是催乳的佳品，并有滋阴养血、补中气、开胃、利尿的作用，是妇女产后食疗滋补的必选食物。
鲶鱼生性喜腥臭，大多靠生活泔水、动物杂碎和病死鸡鸭为生。鲶鱼的生命力很顽强，在很肮脏的环境都能生存，比如城市臭水沟。有人称鲶鱼脏是因为它的内脏，既然它能在人的排泄物里生存，有的鱼农故意用人或猪的排泄物喂它们。长期生活在恶劣的环境中，鲶鱼的体内容易堆积有毒物质，如重金属等，无论经过怎样的高温烹饪都无法消除。
如果这些鱼存在重金属以及有害病菌超标问题，食用之后会引起消费者食物中毒。至于这种毒素会被人体吸收多少，需专业检测给出答案。以泔水或不明死因动物尸体作饲料不可取，鱼很容易染上疾病，市民应谨慎食用。