鱼类属于脊索动物门中的脊椎动物亚门，一般人把脊椎动物分为鱼类（53%）、鸟类（18%）、爬虫类（12%）、哺乳类（9%）、两生类（8%）五大类。根据Nelson（1994年）统计，全球现生种鱼类共有24618种，占已命名脊椎动物一半以上，且新种鱼类不断被发现，平均每年已约150种计，十多年应已增加超过1500种，所以目前全球已命名的鱼种应在26000种以上。
鱼系介绍
软骨鱼系
本系是现存鱼类中最低级的一个类群，全世界约有200多种，中国有140多种，绝大多数生活在海里。
其主要特征是：
①终生无硬骨，内骨骼由软骨构成。
②体表大都被楯鳞。
③鳃间隔发达，无鳃盖。
④歪型尾鳍。本系共分两个亚纲，即板鳃亚纲和全头亚纲。
硬骨鱼系
硬骨鱼系是世界上现存鱼类中最多的一类，有2万种以上，大部分生活在海水域，部分生活在淡水中。
其主要特征是：
①骨骼不同程度地硬化为硬骨。
②体表被硬鳞、圆鳞或栉鳞，少数种类退化无鳞。皮肤的粘液腺发达。
③鳃间隔部分或全部退化，鳃不直接开口于体外，有骨质的鳃盖遮护，从鳃裂流出的水，经鳃盖后缘排走，多数有鳔。
④鱼尾常呈正型尾，亦有原尾或歪尾。
⑤大多数体外受精，卵生，少数在发育中有变态。
最早的鱼是4.5 亿年前寒武纪时期出现在地球上的圆嘴无颌的鱼。鱼类很容易从外表上区分开来，它们组成了脊椎动物中最大的类群：在总数为5万种的脊椎动物中，鱼类有2万2千余种。